Isplativost projekata privatnih investitora definira se kroz povrat uloženih sredstava kroz određeno vremensko razdoblje odnosno kroz ostvareni profit. Za razliku od njih, projektima financiranima od strane EU programa primarni je zadatak donijeti društvene, često nematerijalne koristi užoj i široj lokalnoj zajednici.

Tu se primarno radi o društveno korisnim projektima kao što su izgradnja bolnice, ceste, škole, odlagališta otpada itd, ali i većim projektima privatnog poduzetništva koji mogu donijeti dugoročne koristi za širu zajednicu, a ne samo za vlasnika poduzeća.

Procjena opravdanosti ulaganja u takav, najčešće društveno koristan projekt, složen je postupak, a glavni alat koji se pri tom koristi je Analiza troškova i koristi, odnosno Cost-benefit analiza.

Analiza troškova i koristi financijski je instrument kojim se kvantificiraju svi financijski i ekonomski troškovi i gubici s jedne, te svi očekivani prihodi i koristi nekog pothvata s druge strane. Cost-benefit analiza bi trebala biti temelj izračuna opravdanosti svakog javnog projekta kao i osnovni instrument kojim je moguće napraviti kvalitetnu usporedbu više različitih javnih projekata.

Cost-benefit analiza temeljni je dio studije izvedivosti (feasibility study) te predstavlja važan element Kohezijske politike Europske unije. Stoga Costs-benefit analiza predstavlja obavezni dio aplikacijske dokumentacije velikih projekata koji se financiraju iz strukturnih fondova EU, pomažući zemljama članicama da izaberu najbolja rješenja i politike kojima će konkurirati za sredstva Europske unije, a Europskoj komisiji da raspodjeli sredstva na najbolji način.

Kako će sve više sredstava iz strukturnih fondova, koji su nam postali dostupni ulaskom u EU, biti namijenjeno upravo velikim infrastrukturnim projektima, kompetencije u području izrade kvalitetnih Cost-benefit analiza i studija izvedivosti bit će od velikog značaja.